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Maladies cardiaques et problèmes vasculaires
Le cœur et les vaisseaux sanguins sont davantage sollicités à bord. Le taux d'oxygène en cabine correspond approximativement à une altitude de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, la pression artérielle et la fréquence cardiaque varient au décollage et à l'atterrissage, et le stress du voyage peut encore aggraver le tout.
Les cardiologues recommandent de reporter tout vol d'au moins deux semaines après un infarctus du myocarde, et plus longtemps encore si l'infarctus était sévère. L'angine de poitrine instable, les arythmies non traitées et l'insuffisance cardiaque décompensée font également partie des états pour lesquels voler sans l'accord d'un médecin est déconseillé.
Il existe un test d'orientation assez simple pour savoir si vous êtes apte à voler : pouvez-vous monter un étage d'escaliers à un rythme normal sans vous essouffler ? Si non, votre corps vous signale que les contraintes de la cabine ne seront pas sans risque. Consultez toujours votre cardiologue avant de prendre l'avion.
Thrombose et facteurs de risque
Lors d'une position assise immobile et prolongée en avion, le sang circule plus lentement dans les veines des membres inférieurs et risque de former un caillot. Le thrombus ainsi formé peut migrer vers les poumons et provoquer une embolie pulmonaire potentiellement mortelle.
Le risque de thrombose est accru par le tabagisme, l'obésité, la contraception hormonale, la grossesse et le post-partum, la déshydratation, les varices et un antécédent d'accident thromboembolique. Si vous vous reconnaissez dans ne serait-ce qu'un seul de ces facteurs, vous ne devriez pas effectuer de vol long sans bas de contention et sans bouger régulièrement. En cas de cumul de plusieurs facteurs de risque, parlez avec votre médecin de la possibilité d'un traitement anticoagulant préventif.
Après une opération ou un traumatisme
Les interventions chirurgicales laissent dans le corps des gaz et de l'air qui se dilatent lorsque la pression en cabine baisse, ce qui peut provoquer des douleurs ou des complications.
Après une chirurgie abdominale, les médecins recommandent d'attendre au moins 10 jours avant de reprendre l'avion. Les interventions sur l'oreille moyenne ou les sinus exigent elles aussi une guérison complète avant le vol, car les variations de pression se transmettent directement aux zones opérées.
Les fractures récentes sous plâtre présentent un risque d'une autre nature. Le plâtre maintient fermement le membre, et si celui-ci enfle en dessous (ce qui arrive en vol), il existe un danger d'ischémie des tissus. Les compagnies aériennes appliquent des règles spécifiques au voyage avec un plâtre selon la durée du vol. Renseignez-vous toujours à ce sujet avant d'acheter votre billet.
Problèmes respiratoires
La faible pression et l'humidité réduite de l'air en cabine (moins de 20 %) sont désagréables même pour les voyageurs en bonne santé. Pour les personnes atteintes de maladies pulmonaires chroniques, elles peuvent représenter un réel danger.
La bronchite chronique et l'emphysème pulmonaire réduisent la capacité des poumons à fonctionner avec un apport d'oxygène diminué. Une BPCO sévère ou une pneumonie active sont des situations où voler sans appareil à oxygène et sans l'accord d'un médecin est exclu.
Une inflammation du nasopharynx et des sinus provoque une surpression douloureuse au décollage et à l'atterrissage, car la muqueuse congestionnée empêche l'équilibrage de la pression. Ce n'est pas mortel, mais c'est une expérience très pénible, avec un risque de lésion du tympan. Un spray nasal décongestionnant, appliqué une demi-heure avant le décollage et l'atterrissage, atténue nettement le problème.
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Qui ne devrait pas voyager en avion ? L'épilepsie n'exclut pas forcément le vol
L'épilepsie en elle-même n'est pas une contre-indication absolue au voyage en avion. Avec une épilepsie bien contrôlée et un traitement pris régulièrement, la plupart des patients peuvent voler sans restriction.
Attention en revanche à ce qui peut déclencher une crise. Le manque de sommeil avant le vol, le stress de l'enregistrement, de la recherche d'un parking à l'aéroport de Prague et des contrôles de sécurité, la déshydratation en cabine ou un décalage horaire mal géré sont des déclencheurs typiques. Avant un long voyage, demandez toujours à votre neurologue s'il faut ajuster la dose de vos médicaments. Informez le personnel navigant de votre état – l'équipage sait comment réagir, mais encore faut-il qu'il soit au courant.
Plongée et accident de décompression
Qui pratique la plongée avec bouteille doit respecter une règle stricte : au moins 24 heures doivent s'écouler entre la dernière plongée et l'embarquement dans l'avion. Après des plongées répétées ou à grande profondeur, la pause recommandée est de 48 heures.
La raison est physiologique. Pendant la plongée, l'azote se dissout sous pression dans les tissus et le sang. Si le corps dispose de suffisamment de temps pour l'éliminer progressivement, tout se passe bien. Mais si la pression chute rapidement (par exemple au décollage de l'avion), l'azote peut se libérer trop vite et provoquer un accident de décompression, avec des symptômes allant des douleurs articulaires jusqu'à la paralysie, voire la mort.
Grossesse et post-partum
Une grossesse avancée limite les voyages en avion pour deux raisons : le risque d'accouchement prématuré et un risque accru de thrombose. La plupart des compagnies aériennes refusent les femmes enceintes au-delà de la 36e semaine (28e semaine pour les grossesses multiples), sans exception. Entre la 28e et la 36e semaine, un certificat d'aptitude au vol (« fit-to-fly ») délivré par un gynécologue est généralement exigé.
Le post-partum est une période où l'organisme de la femme traverse d'importants bouleversements hormonaux et physiques, et le risque de thromboembolie y est nettement accru. Peu après l'accouchement, prendre l'avion sans consulter un médecin est déconseillé.
Vous trouverez un aperçu détaillé de ce qui s'applique à chaque trimestre et des règles de chaque compagnie aérienne dans notre article consacré aux voyages en avion pendant la grossesse.
Qui ne doit pas prendre l'avion sans consulter un médecin
Il existe une catégorie d'états où le vol n'est pas absolument interdit, mais où il est tout simplement impossible de dire s'il est sûr sans évaluation médicale.
En font partie :
- l'anémie (capacité réduite à transporter l'oxygène),
- les troubles psychiques en phase de crise aiguë,
- les cancers en cours de traitement,
- un accident vasculaire cérébral récent (pause minimale recommandée de 2 semaines),
- un diabète sévère mal équilibré
- et les états post-transplantation.
Dans ces cas, le médecin évalue la situation concrète et délivre – ou non – un certificat d'aptitude au vol. Sans cette étape, mieux vaut reporter le voyage.
Ce qui se passe dans le corps pendant le vol et comment réduire les risques
Même un voyageur en bonne santé subit à bord des changements physiques qu'il vaut la peine de connaître.
Les accélérations au décollage et à l'atterrissage sollicitent le cœur et les vaisseaux brièvement, mais intensément. Les oreilles réagissent aux variations de pression – avaler, mâcher ou pratiquer la manœuvre de Valsalva (se pincer le nez et souffler bouche fermée) aide à équilibrer la pression. Le décalage horaire dérègle l'horloge biologique et dégrade le sommeil ; pour les longs trajets, il est utile d'adapter progressivement son rythme de sommeil avant même le départ. Le mal des transports touche une partie des voyageurs, surtout en cas de turbulences ; les sièges situés au niveau des ailes offrent le vol le plus stable.
Respectez aussi les règles générales de prévention : buvez suffisamment d'eau, limitez l'alcool et le café, étirez-vous ou marchez toutes les 30 minutes, enfilez des bas de contention avant l'embarquement. Pour les vols longs, certains médecins recommandent une dose préventive d'aspirine afin de fluidifier le sang – tout dépend de vos risques individuels, demandez conseil au préalable.
Les règles concernant les liquides en avion s'appliquent aussi aux médicaments sous forme liquide – sachet transparent et contenants de 100 ml maximum, sauf si vous disposez d'une ordonnance médicale justifiant une exception.
Vérifiez votre état de santé avant toute autre chose
La grande majorité des gens peut prendre l'avion, et celui-ci reste l'un des moyens de transport les plus sûrs au monde. Il existe néanmoins des situations où l'environnement de la cabine impose à l'organisme une charge à laquelle il n'est pas préparé. Si vous êtes concerné par une maladie cardiaque, une opération récente, une grossesse avancée ou une plongée la veille du départ, la consultation d'un médecin doit être votre priorité absolue.
Et si vous prenez l'avion pour la première fois et ne savez pas ce qui vous attend entre votre arrivée à l'aéroport et l'embarquement, lisez aussi notre guide du premier vol en avion. Nous vous recommandons également de faire à l'avance votre comparatif des parkings d'aéroport.
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